SINOPSE:O novo submarino atômico norte-americano, o USOS Seaview, navega para o Oceano Ártico. Ele foi construído pelo grande cientista e engenheiro Almirante Harriman Nelson. A bordo, além do Capitão Lee Crane e de outro cientista e comodoro aposentado, Lucius Emery, estão os observadores civis Drª. Susan Hiller e o congressista Parker, acompanhados do vice-almirante Crawford. Ao chegarem no Polo Norte, a tripulação e os observadores são surpreendidos por enormes blocos de gelo soltos que ameaçam a integridade da embarcação. Ao saírem à superfície, eles vêem um céu em chamas, causador de um brutal aumento na temperatura e que está derretendo a calota polar. O Almirante Nelson entra em contato com o Diretor da Missão Bergan e este lhe informa que um estranho fenômeno espacial incendiou o Cinturão de Van Allen. Imediatamente ele e Lucius elaboram um plano de disparar um míssil atômico no cinturão, a partir das Fossas Marianas, com o objetivo de extinguir o fenômeno que, se durar mais alguns dias alcançará uma temperatura tal que terminará com a vida humana. Mas os cientistas da ONU não concordam com o plano pois acham que o cinturão voltará ao normal por si só. Nelson se rebela e parte para o local assinalado para efetuar o disparo. A partir daí ele se torna caçado pelos diferentes países que enviam submarinos para persegui-lo. Também a tripulação ameaça um motim e ocorrem sabotagens, além da suspeita de que o Almirante tenha sucumbido à pressão e não esteja em pleno uso de suas faculdades mentais.